大多數(shù)人都清楚充足睡眠是至關(guān)重要的，經(jīng)典觀點認為：每晚睡足 8 小時，第二天才能精力充沛地學習、工作，否則就會昏昏沉沉，注意力不集中，情緒也容易煩躁。

　　然而我們有時候卻會遇到一些例外，他們每天僅需睡 3-6 小時，卻依然活力滿滿，學習工作兩不誤。他們仿佛能多出好幾個小時的時間去學習、娛樂或工作。

　　這群人被稱為“自然短睡者(natural short sleepers)”，科學家發(fā)現(xiàn)，他們的秘密就藏在基因里。

　　揭開“短睡者”的神秘面紗

　　其實，不同生物的睡眠模式本來就不太一樣。比如，大象每天僅睡 2-4 小時，而樹懶則要睡 15-20 小時。這種差異背后，反應的是物種在長期進化中對生存環(huán)境和能量消耗的不同適應策略。人類的睡眠同樣經(jīng)歷了漫長的演化，而“自然短睡者”的出現(xiàn)，就像一道獨特的窗口，幫助科學家從遺傳和進化的角度，重新審視：人真的一定要睡八小時嗎？有些人天生就能少睡也照常運行，他們的大腦和身體到底有什么特別之處？

　　美國加州大學舊金山分校的科研團隊，在 21 世紀初接觸到一批每晚睡眠 6 小時或更少的研究對象，其中一對母女引起了特別關(guān)注。研究人員對母女倆的基因組進行深入分析后，有了重大發(fā)現(xiàn)：在調(diào)節(jié)人體晝夜節(jié)律的基因中，存在一個罕見突變。

　　人體的晝夜節(jié)律如同一個精密的時鐘，由位于下丘腦的視交叉上核(SCN)控制。SCN 通過接收外界的光線、溫度等環(huán)境信號，來調(diào)整人體的生理節(jié)奏。當光線變化時，視網(wǎng)膜會將信號傳遞給 SCN，SCN 再通過神經(jīng)和體液調(diào)節(jié)，影響身體各個器官和系統(tǒng)的活動，從而維持“睡眠-覺醒”周期的穩(wěn)定。而這對母女基因中的突變，很可能干擾了 SCN 的正常功能，進而改變了她們的睡眠需求。

　　這個在母女基因中發(fā)現(xiàn)的突變，就像是打開睡眠奧秘之門的一把鑰匙。

　　這一發(fā)現(xiàn)吸引了其他有類似睡眠習慣的人主動聯(lián)系實驗室進行 DNA 檢測。隨著研究對象增多，該團隊的數(shù)據(jù)越來越豐富。到目前為止，他們已鑒定出與自然短睡眠特征相關(guān)的 4 個基因中的 5 種突變，而且不同家族的突變存在差異，呈現(xiàn)出家族特異性。這表明，睡眠與基因的關(guān)系十分復雜，可能涉及多個基因的協(xié)同作用，不同家族的基因突變可能通過不同的途徑影響睡眠。

　　新發(fā)現(xiàn)：SIK3 基因突變

　　在探索的道路上，研究團隊又有了新突破。他們在自然短睡眠者的 DNA 中發(fā)現(xiàn)了新的 SIK3 基因突變。它能影響大腦中一種酶的活性，而這種酶正是決定我們需要睡多久的關(guān)鍵之一。

　　巧合的是，此前日本研究人員在 SIK3 基因中還發(fā)現(xiàn)過另一種突變，這種突變會導致小鼠異常嗜睡。同一種基因，不同突變卻產(chǎn)生相反效果，讓睡眠與基因的關(guān)系更加神秘。

　　為深入了解新發(fā)現(xiàn)的 SIK3 基因突變，研究團隊對小鼠進行基因改造，使其攜帶該突變。

　　結(jié)果令人驚訝，這些小鼠每天睡眠時間比正常小鼠減少約 31 分鐘(小鼠通常每天睡 12 小時左右)。研究還發(fā)現(xiàn)，這個突變影響的酶在大腦突觸中活性最強，為“睡眠有助于大腦重置”的理論提供了支持。

　　大腦突觸是負責神經(jīng)元之間傳遞信息的關(guān)鍵部位，其功能對于學習、記憶和認知等功能至關(guān)重要?！八哂兄诖竽X重置”這一理論認為，睡眠不僅僅是休息，更是大腦清理代謝廢物和修復受損神經(jīng)元連接的時期。攜帶 SIK3 基因突變的個體，其生產(chǎn)的酶可能讓突觸的工作效率提高了，因而讓大腦具備了更高效的“清理修復系統(tǒng)”，使得在較短的睡眠時間內(nèi)，就能完成這些重要的生理過程，從而滿足大腦正常功能的需求。

　　科學界的不同聲音

　　雖然 SIK3 基因的發(fā)現(xiàn)令人興奮，但科學家們對它的作用仍有不同看法。美國哈佛醫(yī)學院的神經(jīng)學家 Clifford Saper 就認為，雖然突變小鼠睡眠時間減少，但幅度有限，說明 SIK3 突變可能并非降低睡眠需求的主因。另外，從進化的角度來看，睡眠是一種高度保守的生理行為，在漫長的進化過程中，睡眠模式的形成受到多種因素的綜合影響，包括環(huán)境壓力、能量平衡和生存需求等。單一基因突變不太可能完全決定睡眠需求的變化。

　　但他也肯定了該研究的意義，此次基因突變導致小鼠異常睡眠模式的發(fā)現(xiàn)，與之前對 SIK3 的認知相符，有助于理解嗜睡的生物學基礎(chǔ)。

　　嗜睡癥是一種常見的睡眠障礙，患者會出現(xiàn)白天過度嗜睡、難以控制的困倦發(fā)作等癥狀，嚴重影響生活質(zhì)量和工作安全。通過研究 SIK3 基因突變與小鼠嗜睡之間的關(guān)系，科學家可以深入了解嗜睡癥的發(fā)病機制，為開發(fā)新的治療方法提供理論依據(jù)。

　　睡眠調(diào)節(jié)機制仍在探索

　　盡管已經(jīng)發(fā)現(xiàn)多個與自然短睡眠相關(guān)的基因突變，但關(guān)于這些基因及其變異如何普遍影響睡眠的機制，目前還沒有明確答案。

　　研究發(fā)現(xiàn)，“有沒有這個基因”雖然很重要，但是“基因有沒有被啟動”也同樣關(guān)鍵。用專業(yè)術(shù)語來說，這與基因的表達調(diào)控有關(guān)，但是簡單來理解就是，每個基因都有一個“開關(guān)”，它什么時候打開、打開多大(也就是通過這個基因制造的蛋白質(zhì)的多少)，都會影響睡眠。

　　而這些“開關(guān)”不僅受遺傳影響，還會受到環(huán)境因素的調(diào)控。

　　比如長期處于高壓力工作環(huán)境的人群，即使本身沒有睡眠相關(guān)基因突變，也更容易出現(xiàn)睡眠問題，這可能是環(huán)境因素“開啟”或“關(guān)閉”了某些與睡眠相關(guān)的基因。此外，飲食、運動等生活方式因素也可能通過影響基因表達，間接影響睡眠質(zhì)量。

　　對癥解決睡眠難題

　　如果我們能真正讀懂這些睡眠基因的運作方式，未來也許真的能實現(xiàn)“定制睡眠”——

　　對于失眠的人，或許可以開發(fā)出調(diào)節(jié)特定基因表達的藥物，不再只是靠存在副作用的傳統(tǒng)治療藥物；

　　對于嗜睡癥患者，可以通過修復相關(guān)基因，讓他們擺脫白天困倦、注意力不集中的痛苦；

　　對于普通人來說，甚至有可能通過基因檢測，量身定制睡眠方案，最大限度提升休息效率。

　　在未來，隨著研究不斷深入，我們有望發(fā)現(xiàn)更多與睡眠相關(guān)的基因和影響因素。也許有一天，我們真能像科幻電影中那樣，通過合理調(diào)整基因，擁有更科學的睡眠模式，在保證充足休息的同時，有更多時間去追求有意義的生活。 但是在那之前，我們?nèi)孕枰罁?jù)現(xiàn)有的睡眠科學知識，養(yǎng)成良好的睡眠習慣，呵護自己的身體和大腦。

　　保持規(guī)律的作息時間、創(chuàng)造舒適的睡眠環(huán)境、避免睡前使用電子設(shè)備等，這些簡單的生活方式調(diào)整都有助于提高睡眠質(zhì)量，為我們的生活和工作提供充足的能量。