中新網(wǎng)北京4月17日電 綜合消息：據(jù)路透社17日報(bào)道，近期，科學(xué)家們利用詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡(JWST)探測到目前為止關(guān)于太陽系外可能存在生命的最有力證據(jù)：他們在一顆系外行星的大氣中發(fā)現(xiàn)了一些氣體的“化學(xué)指紋”，這些氣體在地球上只由生物過程產(chǎn)生。

　　這兩種氣體是二甲基硫醚(DMS)和二甲基二硫醚(DMDS)，它們出現(xiàn)在名為K2-18 b的行星大氣中。在地球上，這兩種氣體主要由微生物，如海洋浮游植物(藻類)產(chǎn)生。研究人員表示，這表明這顆行星可能充滿了微生物生命。但他們強(qiáng)調(diào)，這并不是在宣稱發(fā)現(xiàn)了真正的生命體，而是發(fā)現(xiàn)了可能的生物特征(biosignature)——一種生物過程的指標(biāo)，因此這一發(fā)現(xiàn)需要謹(jǐn)慎看待，還需更多觀測來確認(rèn)。

　　盡管如此，研究人員仍表達(dá)了激動(dòng)之情。來自劍橋大學(xué)天文研究所的天體物理學(xué)家尼庫·馬杜蘇丹(Nikku Madhusudhan)表示：“這是太陽系外尋找生命過程中的一個(gè)變革性時(shí)刻，我們證明了利用現(xiàn)有設(shè)施能夠探測到潛在宜居行星上的生物特征?！?/p>

　　馬杜蘇丹指出，目前在太陽系內(nèi)部也有多個(gè)尋找生命跡象的研究項(xiàng)目，例如火星、金星以及一些冰凍衛(wèi)星上被認(rèn)為可能存在適合生命的環(huán)境。

　　報(bào)道稱，K2-18 b的質(zhì)量是地球的8.6倍，直徑約是地球的2.6倍。它圍繞一顆紅矮星運(yùn)行，位于“宜居帶”內(nèi)——即液態(tài)水(生命關(guān)鍵要素)能夠存在于行星表面的區(qū)域。這顆紅矮星比太陽更小、更暗，距離地球大約124光年，位于獅子座。目前還發(fā)現(xiàn)該恒星有另一顆行星伴隨運(yùn)行。

　　自二十世紀(jì)90年代以來，科學(xué)家已發(fā)現(xiàn)大約5800顆太陽系外行星(系外行星)?？茖W(xué)家曾假設(shè)存在一種被稱為氫海行星的系外行星——這種行星被液態(tài)水覆蓋，可能適合微生物生存，同時(shí)擁有富含氫氣的大氣層。

　　韋布望遠(yuǎn)鏡早期曾在K2-18 b的大氣中發(fā)現(xiàn)甲烷和二氧化碳，這是首次在恒星宜居帶的系外行星大氣中發(fā)現(xiàn)碳基分子。

　　馬杜蘇丹說：“目前唯一可以解釋韋布望遠(yuǎn)鏡過去和現(xiàn)在所有觀測數(shù)據(jù)的情景就是K2-18 b是一顆充滿生命的氫海行星?！钡瑫r(shí)補(bǔ)充說，“我們?nèi)孕璞３珠_放態(tài)度，繼續(xù)探索其他可能性?！?/p>

　　其他未參與該研究的科學(xué)家也呼吁謹(jǐn)慎對待這一發(fā)現(xiàn)。(完)